«Искусство объединит человечество. Каждый чувствует истину красоты. Для всех должны быть открыты врата священного источника… Свет искусства озарит бесчисленные сердца новой любовью…».

27 сентября (9 октября) 1874 года в Санкт-Петербурге родился Николай Константинович Рерих — выдающийся художник, философ, археолог и общественный деятель, чьё имя стало символом синтеза культур Востока и Запада.

Творческое наследие Рериха огромно: более 7000 картин и около 30 томов литературных трудов. Его работы, рассеянные по всему миру, отличаются уникальным стилем, в котором историческая достоверность сочетается с глубоким философским подтекстом и монументальной декоративностью.  Особое место в его искусстве занимают сюжеты, навеянные древней русской историей, былинами и легендами, а также величественные образы Гималаев, ставшие итогом знаменитой Центрально-Азиатской экспедиции. Рерих был не только живописцем, но и мыслителем мирового масштаба. Он является автором и инициатором Пакта Рериха — первого международного договора о защите культурного наследия, а также основателем движения «Мир через культуру».

Любовь художника к истории началась в селе Извара. Семейство Рерихов купило там поместье за два года до рождения Николая, в 1872 году. На этой земле много веков соседствовали прибалтийско-финские и славянские племена. Юный художник увлекался археологическими раскопками. Археология становится важным занятием для Рериха. Уже в 23 года он занимается раскопками на профессиональном уровне. Природа Севера, нетронутая в своей девственной красоте, неудержимо влекла художника. Рерих серьезно относился и к преданиям, считая, что в них скрыто гораздо больше, чем просто увлекательная история. Все это нашло отражение в картинах художника.
Одно из таких произведений — «У священного огня» из собрания Таганрогского художественного музея, работу над которым  он начал в 1900 году во Франции в мастерской Фернана Кормона.

В 1912 году В.Э. Мейерхольд преступает к подготовке постановок двух пьес Метерлинка «Принцесса Мален»  и «Сестра Беатриса» с В.Ф. Комиссаржевской в главных ролях. Художником он пригласил Н. К. Рериха, который к моменту участия в этом проекте, был уже достаточно опытным художником — оформителем.
В 1912 — 1914 годах Николай Константинович много работает над оформлением этих пьес. Эти работы художника были высоко оценены самим Метерлинком и таким знатоком театра, как А. Бенуа. Но, к сожалению, в 1914 году «Принцесса Мален» была представлена только в двух сценах без декораций. Эскизы к этой пьесе были использованы в «Сестре Беатрисе». А. Блок, не раз выступавший рецензентом постановок пьес Метерлинка, писал: «Мы пережили на этом спектакле то волнение, которое пробуждает вечное искусство, веющее со сцены».
Заслуга Рериха здесь была, безусловно, велика. Его мастерство в природном и архитектурном пейзаже, а также знание истории сыграли здесь главную роль.
Один из редких, уникальных эскизов декорации к пьесе М.М. Метерлинка «Принцесса Мален» (1913)  находится в коллекции Таганрогского художественного музея и даёт возможность увидеть ещё одну грань таланта выдающегося русского художника.

Н. К. Рерих «У священного огня» Холст, масло. 1902 год. Собрание ТХМ.

Н. К. Рерих «Эскиз декорации к пьесе М. Метерлинка «Принцесса Мален». Картон, пастельный карандаш. 1913 год. Собрание ТХМ.