8 июня 1837 в Острогожске Воронежской губернии родился Ива́н Никола́евич Крамско́й (1837-1887 гг.) — русский живописец и график, сторонник «демократического реализма», один из наиболее значимых петербургских художников времён «великих реформ», художественный критик и педагог, идеолог Товарищества передвижных художественных выставок. Для современников он представлялся, прежде всего, создателем многоликого портрета пореформенной России.

Лучшие его работы были связаны с осуществлением масштабного замысла П.М. Третьякова, задумавшего галерею выдающихся людей эпохи. И.Н. Крамской писал Л.Н. Толстого (1873), Н.А. Некрасова (1877), Д.В. Григоровича (1876), М.Е. Салтыкова-Щедрина (1879), И.И. Шишкина (1880)…

В то же время автор никогда не прекращал работу над заказными портретами. Нередко это обстоятельство его тяготило, но оставалось надежным источником к существованию. Как истинный художник-демократ, Крамской всегда проявлял свою полную независимость от модели в заказных портретах, даже в изображениях высокопоставленных и титулованных особ.

«Портретист обязан ничего не вносить своего в концепцию портрета, а должен, как строгий ученый, объективно, спокойно и точно наблюдать и принимать выводы из данных, каковы бы они ни были» – такова формула реалистического портрета И.Н. Крамского, нашедшая воплощение и в работе «Портрет Е.Ю. Зак» из собрания ТХМ. Картина поступила в 1996 году из Министерства культуры РФ.

В фокусе внимания Крамского – лицо портретируемой высокопоставленной супруги управляющего Санкт-Петербургским кредитным банком А.И. Зака.
Несколько высокомерное, полное, оно написано предельно точно. Одета в нарядное платье, украшенное разнообразными аксессуарами, не совсем сочетающимися друг с другом — голубые ленты и белое кружево, костяной веер, массивная золотая цепь с кулоном и серьги, крупные «морские звезды» в высокой, убранной цветами прическе — подчеркивают статус дамы, смело и уверенно глядящей «с высоты» своего положения.

И.Н. Крамской. Портрет Е.Ю. Зак. 1874 г.
Собрание ТХМ.